“千裏之堤，潰於蟻穴。”

   從這句廣為傳播的俗語裏，你就可（kě）以感覺（jiào）到“蟻”的（de）凶猛。這裏的“蟻”不是螞蟻，而是白蟻。番禺白蟻備案機構（gòu）專家說它的危害由來（lái）已（yǐ）久，最早在《爾雅》中就有記載，《韓非子·喻老》中也提（tí）到“千丈之堤以螻蟻之穴潰”，《淮南子·人世訓》也記載了類似的句子：“千裏（lǐ）之堤以螻媸之穴漏。”

   番禺白蟻備案機構工作人員說白蟻在古代被稱（chēng）之為“飛（fēi）鎧”“慰“等，民間的俗稱（chēng）為白螞蟻（yǐ）、大水蟻、棚蟲（chóng）等。其群體為蟻後、蟻王、兵蟻、工蟻（yǐ）等，是一（yī）種多形態、群居性而又有嚴厲分工的昆蟲，群體組織一旦遭到破壞，就很難繼續（xù）生存（cún），脫離群體的個體在自然界裏是（shì）無法長期存活的。

   它（tā）們以自然界各種含纖維素的（de）物質為食，危害範圍很廣（guǎng），幾乎觸及國計民生（shēng）的各個方麵：如破壞房（fáng）屋，破壞河堤和水庫（kù）堤壩，蛀蝕埋在公開的電纜和（hé）交通、電信設備，危害農林作物等，給國度經濟樹立構成龐大損失，給人民生命財富帶來嚴重（chóng）要挾，被稱（chēng）為“無牙老虎”，是熱帶、亞熱帶地域的五大世界性害蟲之一。

   許多人都不知道，白蟻以致能吃金屬（shǔ）！關於它的這個身手，還有個趣聞。

   清代吳震方在《嶺南雜記》中這樣寫道：

   “康熙甲子年鹽課提舉司汪芾斯為餘言，庫銀忽缺數千金，見壁下有蛀末一堆，爛如白銀，尋其穴掘之，得白蟻數斛，人爐（lú）鑄之，仍且得精金，但耗（hào）其十耳。”

   意義就是說，當時存放在國庫中的白銀發現少了數千兩，後來看到牆壁下有（yǒu）一堆看似白銀的粉末，由（yóu）此找到白（bái）蟻的洞穴，把白蟻投入煉爐中，結果煉出了部分（fèn）白銀，但也損耗了不少。原來，白蟻（yǐ）可以分泌出一種高濃度的蟻酸（suān），它與白銀來產生化學反響，構成蟻酸銀，這是一種黑色粉末，會被白蟻吃下去。看來，它們“無牙老虎”的稱謂還真（zhēn）是名不虛傳啊（ā）！

   全世界已知的白蟻約有3500多種，主（zhǔ）要生活在南北回歸線之間的熱帶（dài）、亞熱帶等暖和多濕地（dì）域。白蟻是巢居生活的昆蟲，蟻巢是白蟻（yǐ）生活的大本營。各類白蟻無論（lùn）如何生活，都有或簡或繁的蟻巢。白蟻按生活習性可分為木棲性、土棲性和土木兩棲性白蟻。木（mù）棲性白蟻在（zài）木質建築物，如木（mù）屋、木製門窗、木地板、鐵道枕木（mù）、木製橋梁枯樹（shù）等被吃空的部分建巢，取食木質纖維，是木材（cái）製品的大（dà）害蟲；土棲性白蟻在空中上或空中下築巢，地上巢高（gāo）出空中呈塔狀，稱為蟻塚（zhǒng）。土棲性白蟻以樹木、樹葉（yè）和菌類等為食。

   白蟻主要危（wēi）害木材，多生活在硬質木門框和窗框中，也腐蝕辦公桌、椅、床架等。因此，它們還有“家私白蟻”的（de）稱謂（wèi）。當它們被發現時，家具早已嚴重損（sǔn）壞（huài）。

   白蟻通常都離（lí）不開水源，但木白蟻有3對（duì）直腸腺體，能夠吸收糞便中的水分，所（suǒ）以白蟻十分耐渴，可以分開水源在極端單調的木材內生存，僅靠幹木（mù）材內含的有限水分（fèn）即可維持生命。木白蟻的（de）巢體不大，結構也很簡單（dān），理論上這類（lèi）白蟻的巢穴隻不過是（shì）在木材中鑽蛀一些孔道而已。